Realisateur : Wu Yonggang

Wu Yonggang, 50 ans de cinéma chinois (1907-1982)

Wu Yonggang qui marqua les esprits dès son premier film La Divine, est une des réalisateurs chinois ayant connu la plus longue carrière et ayant traversé toutes les périodes chaotiques de la Chine du XXème siècle.
Il naît dans la province du Jiangsu le premier novembre 1907 dans une famille d’intellectuels. Son père est ingénieur des chemins de fer, sa mère a fait des études à Shanghai où elle a été diplômée. Grâce à l’influence de sa mère, il s’intéresse très tôt à la littérature, à la peinture et au tout jeune cinéma, spécialement aux films américains et allemands.En 1925, alors qu’il n’a que 19 ans, il intègre la compagnie shanghaienne Dazhonghua Baihe et fait ses premiers pas dans le monde du cinéma.

Il débute comme apprenti designer (décors et costumes) pour des films muets. En même temps il exerce tous les différents métiers du cinéma : maquilleur, costumier, accessoiriste, scripte et même secrétaire du réalisateur Shi Dongshan. Puis il étudie pendant un an les beaux-arts à la Commercial Press avant de retourner travailler pour la compagnie Dazhonghua Baihe.
Il intègre la compagnie Tianyi, une des plus importantes compagnies shanghaiennes des années 20, en 1928, toujours comme designer.
Après les bouleversements provoqués par l’invasion de la Mandchourie (le 18 septembre 1931) et le bombardement de Shanghai (le 28 janvier 1932) par les Japonais, Wu Yonggang rejoint la compagnie Lianhua, fondée en 1929 par Luo Mingyou, où exercent déjà les réalisateurs Sun Yu et Bu Wancang, et l’actrice Ruan Lingyu. Il y fait la connaissance du dramaturge et scénariste Tian Han ainsi que d’autres personnalités de gauche. Il travaille sur les films Trois femmes modernes (San ge modeng nuxing, avec les actrices Ruan Lingyu et Chen Yanyan, et l’acteur Jin Yan, 1933) et Lumière maternelle (Muxing zhi guang avec Chen Yanyan et Jin Yan, 1933), tous deux réalisés par Bu Wancang d’après des scénarios de Tian Han. Puis il commence à écrire le scénario de La Divine qu’il présente à Tian Han et aux dirigeants de la compagnie qui lui en confient la réalisation. L’actrice Ruan Lingyu, dont les films les plus récents remportent quelques succès, accepte le rôle après avoir lu le scénario, malgré le fait que c’est un premier film.
Après le succès critique et populaire de son premier film, Wu Yongang enchaîne plusieurs films : Petits anges (Xiao tianshi, avec les actrices Li Chuchu et Wang Renmei, 1935) et L’île déserte (Lang taosha, avec Jin Yan, 1936), son premier film sonore, tous deux pour la compagnie Lianhua. La même année 1936, il réalise Un idéal grandiose (Zhuangzhi lingyu, avec Wang Renmei et Jin Yan) pour une autre compagnie, la Xinhua, fondée en 1935.

La guerre qui éclate entre la Chine et le Japon en 1937 et le nouveau bombardement de Shanghai apportent de nouveaux bouleversements dans le cinéma chinois. La production de film ne cesse pas mais se disperse. Sun Yu se rend à Wuhan puis à Chongqing, dans les zones contrôlées par le Guomindang, où il réalise trois films avant de partir aux Etats-Unis. Yuan Muzhi, le réalisateur des Anges du boulevard (Malu tianshi, 1937), rejoint les communistes à Yan’an. Cai Chusheng, le réalisateur de La chanson du pêcheur (Yu guang qu, avec Wang Renmei, 1934) et de Femmes nouvelles (Xin nuxing, avec Ruan Lingyu, 1934) part à Hong-Kong où il est d’abord scénariste avant de réaliser L’île orpheline paradisiaque (Gutao tiantang, 1938).
Wu Yonggang, comme Bu Wancang et Zhang Shichuan, choisit de rester à Shanghai alors surnommée “l’île orpheline” en raison de sa situation de “paix”, due à la présence des étrangers, dans une Chine en proie à la guerre. Durant cette période de quatre ans (1937-1941), Wu Yongang participe aux mouvements patriotiques du cinéma et du théâtre qui naissent à Shanghai malgré l’interdiction de traiter de sujet concernant la guerre ou les Japonais. Wu Yonggang réalise treize films dont Le fard et les larmes (Yanzhi lei, 1938, le remake parlant de La Divine), Si Pan Jinlian (Si Pan Jinlian, 1938), Blanche-neige de Chine (1940), La reine de beauté (1940), L’enfer moderne (Modeng diyu, 1941) et participe à La famille (Jia, 1941), une réalisation collective (de Bu Wancang, Li Pingjian…) d’après le roman de Ba Jin. Il met aussi en scène quelques pièces de théâtres comme Fleurs éclaboussées de larmes (Hua jian lei).

Condamné au silence entre 1941 et 1945, il recommence à tourner en 1946, pendant la guerre civile que se livrent les communistes et les nationalistes. Il réalise Prélude au printemps (Ying chun qu, 1947), Une famille fidèle (Zhongyi zhi jia, 1946), Grande affaire du mariage (Zhongshen dashi, 1947).
Après la prise de pouvoir des communistes en 1949, Wu Yonggang reste sur le continent où il réalise le premier film sur la réforme agraire, Un village éloigné (Yaoyuan de xiangcun, 1950).
La violente campagne qui s’abat en 1951 sur le film de Sun Yu La vie de Wu Xun (Wu Xunzhuan, 1951) puis contre les écrivains Hu Shi et Hu Feng laisse peu d’espoir aux artistes sur leurs libertés. Wu Yongang part dans la région du Xingjiang, à l’extrême ouest de la Chine. Il y réalise un film de fiction avec des acteurs de minorité appelé Kazhak Hassan et Jiamila (Hasen yu Jamila, 1955), dont les dialogues sont parlés dans le dialecte de cette minorité.

Lors de la campagne des “cents fleurs” lancée par Mao pour encourager les artistes à s’exprimer, Wu Yonggang réalise Qiuweng rencontre une fée (Qiuweng yu xian ji, 1956) mais il est vite condamné comme “droitier” lorsque la campagne prend fin subitement en 1957. Il n’a plus le droit de réaliser de film et est envoyé travailler dans un atelier.
Réhabilité en 1961, après la catastrophe du “grand bond en avant”, il peut recommencer à tourner. Il réalise deux films d’opéra: L’epingle de Jade (Biyu zan, 1961) et Troisième soeur You (You san jie).
Peu de temps après avoir été réhabilité, il est de nouveau condamné en 1966, au début de la “révolution culturelle”, pour ses films des années trente. Il est enfermé dans une “étable”, nom donné aux cellules dans lesquelles étaient détenus les condamnés pendant la “révolution culturelle”. En 1974, il est envoyé en “rééducation” à la campagne où il tombe malade du cœur. L’année suivante, il a une attaque cardiaque et est obligé de cesser de travailler.
Encouragé par la mort de Mao en 1976 et la chute de la “Bande des quatre”, Wu Yonggang commence une nouvelle vie, à l’âge de 69 ans.
Malgré ses ennuis de santé, il réalise Troisième sœur Liu (Liu san jie, 1978), pour les nouveaux studios du Guangxi, Le jeune garçon se moque du patron (Cha tong xi zhu, 1980) et Nuit pluvieuse a Bashan (Bashan ye yu, 1980), une féroce critique de l’extrémisme communiste qui reçut le prix du “Coq d’or”.
En 1981, Wu Yonggang réalise son dernier film Epoque troublée dans le Hubei (Chu tian feng yun) sur les activités révolutionnaires de cette région.

De La Divine (1934) à Epoque troublée dans le Hubei (1981), Wu Yonggang a réalisé 31 films dont 5 films d’opéra et 3 documentaires sur l’opéra.
Il meurt le 11 décembre 1982, à l’âge de 75 ans, en ayant traversé presque toute l’histoire très mouvementée du 20ème siècle chinois.

Filmographie

1934 - La Divine
1935 - Petits anges
1936 - L’île déserte
1936 - Un idéal grandiose
1938 - Le bandit de la mer jaune
1938 - Le fard et les larmes
1938 - La haine
1938 - Si Pan Jinlian
1938 - La ligue des arts martiaux sans raison
1938 - Une nuit neigeuse Linchong extermine ses ennemis
1940 - Yue Fei se dévoue fidèlement à sa patrie
1940 - La reine de beauté
1940 - Fard rouge, hallebarde d’or
1940 - Blanche-neige de Chine
1941 - L’amour sur les champs de bataille
1941 - Les larmes de sang de la prison
1941 - L’enfer moderne
1941 - La famille (Jia) réalisation collective
1946 - Une famille fidèle
1947 - Prélude au printemps
1947 - Grande affaire du mariage
1948 - Amour maternel
1950 - Un village éloigné
1955 - Hassan et Jamila
1956 - Qiuweng rencontre une fée
1962 - L’épingle de jade
1963 - You sanjie
1978 - Liu sanjie
1979 - Le jeune garçon se moque du patron
1980 - Nuit pluvieuse à Bashan
1981 - Epoque troublée dans le Hubei

Christophe Falin